Le bois, en tant que matière ligno-cellulosique, constitue un aliment pour les larves et les insectes xylophages, ainsi que pour les champignons lignivores. En effet, il contient des éléments nutritifs (amidon dans l'aubier par exemple) qui favorisent le développement de ces organismes vivants.

Cependant, les risques d'attaques par les champignons, par les insectes xylophages (termites) et par certaines larves xylophages (vrillettes) sont directement liés à l'humidité contenue dans le bois. Dans ce cas, la conception et la mise en oeuvre des ouvrages devront contribuer à préserver le bois, en évitant qu'il soit soumis à une humidification de longue durée. Par ailleurs, les conditions favorables à leur propagation correspondent souvent à une mauvaise hygiène ou à une absence d'entretien des ouvrages, qui entraînent une humidification prolongée du bois.

La résistance du bois parfait (duramen) aux agents d'altération biologique est variable selon les essences, alors que celle de l'aubier est généralement nulle. Lorsque la durabilité naturelle est insuffisante par rapport aux risques encourus, seule l'application d'un traitement de préservation pourra assurer la protection nécessaire, à condition que la pénétration des produits de traitement dans le bois soit suffisante. Celle-ci dépend de l'imprégnabilité du bois qui, elle aussi, est variable selon chaque essence.

L'évaluation des risques d'altération biologique, l'identification des zones sensibles et la nature du traitement de préservation éventuel se déterminent d'après les cinq classes de risques définies dans la norme NF EN 335-2.

Les produits insecticides et fongicides appartiennent à trois catégories :

• les produits en solvants organiques dérivés du pétrole :
  ils sont essentiellement utilisés dans l'industrie car ils dégagent des odeurs et produits volatils pendant l'évaporation du solvant. Ils sont également utilisés pour le traitement curatif des bois du fait de leur efficacité spécifique à cette application. Leur utilisation doit se faire dans le cadre d'un processus parfaitement contrôlé afin d'éviter des risques pour la santé de l'homme.
  
  
• les produits hydrodispersables :
  ce sont des huiles en émulsion dans l'eau qui évitent les inconvénients des produits précédents mais nécessitent cependant des précautions d'utilisation.
  Ce sont les produits les plus couramment utilisés pour le traitement du bois par les charpentiers. Ils répondent aux exigences des classes de risque 1 et 2.
  
  
• les sels hydrosolubles (type CCA, CCB,...) :
  qui appliqués en autoclave permettent à certaines essences d'atteindre les exigences des classes de risques 3, 4 et 5.

L'utilisation et l'application de ces produits doivent être conformes aux règlements d'hygiène et de sécurité.

Leur application se fait :

• soit par trempage pour les produits organiques ou hydrodispersables,
• soit par autoclave pour certains produits organiques et pour les sels hydrosolubles (CCA, CCB, ...).
  

Le badigeonnage ne doit être réservé qu'à des applications ponctuelles, par exemple après une coupe ou une taille de charpente.

L'aspersion est également une méthode à éviter sauf dans le cadre d'un processus industriel. En effet, ces deux méthodes ne garantissent pas la quantité de produit appliquée au m² et donc la profondeur de pénétration du produit dans le bois.
Enfin, il est souhaitable de n'utiliser que des produits bénéficiant de la marque de qualité CTB-P+.

On peut également faire appel à des entreprises d'application bénéficiant de la marque de qualité CTB-B+ (classe de risque 1,2,3,4 ou 5) qui permet de garantir le traitement lui-même et donc de produire des certificats de traitement parfaitement fiables pour les lots de bois.